Nack, 1859: o mestre que virou lavrador

Nack é uma pequena aldeia da Rheinhessen, terra de vinhedos e de trigo na margem esquerda do Reno. Em 1859 pertencia ao Grão-Ducado de Hesse. Hoje fica na Renânia-Palatinado, perto de Alzey.

Ali vivia Ludwig Klein, fundidor de estanho. Era um ofício antigo e respeitado. O fundidor derretia o estanho e o despejava em moldes para fazer pratos, canecas, jarras, colheres e castiçais. Para chegar a mestre, um rapaz passava anos como aprendiz e depois como oficial, antes de ter a própria oficina.

Em março de 1859, Ludwig tinha 46 anos. A mulher, Magdalena, 48. Os filhos, Michael, 24, Ludwig, 18, e Elisabeth, 14. Naquele tempo, um homem de 46 anos já era visto como alguém perto da velhice, em quem ninguém esperava um recomeço. Ainda assim, ele deixou a oficina, a casa e a aldeia, e partiu com a família para o outro lado do oceano, para ser lavrador.

Nenhum documento guarda as razões dele. Mas a época explica muito. O estanho perdia espaço: a louça de faiança e de porcelana feita em fábrica, barata e bonita, tomava o lugar dos pratos e canecas de estanho, e o ofício encolhia. Hesse passava fome: entre 1845 e 1847, a praga da batata e as más colheitas trouxeram carestia a toda a região. A revolução de 1848, que prometia liberdade e direitos, tinha fracassado. Milhares de famílias deixaram Hesse naqueles anos.

Do outro lado do mar, o Brasil procurava braços. Em 1850 o Império proibiu o tráfico de africanos escravizados e passou a atrair colonos europeus, com passagem, terra e ajuda para começar. Agentes percorriam a Alemanha oferecendo contratos.

Em 30 de maio de 1859, em Hamburgo, Ludwig assinou o contrato Nº 72 com a Associação Central de Colonisação no Rio de Janeiro, por intermédio do agente Dr. F. Schmidt. O contrato, impresso em português e em alemão, garantia a passagem de Hamburgo ao Rio de Janeiro, o transporte gratuito até a colônia na província do Espírito Santo, um lote de terras e víveres, ferramentas e sementes por seis meses. Tudo seria devolvido em cinco anos, em três parcelas a partir do segundo ano. O Consulado Geral do Império do Brasil em Hamburgo pôs o visto no mesmo dia.

No registro de emigrantes de Hesse, o campo da religião ficou em branco. Poucos meses depois, em novembro de 1859, a Prússia proibiu os agentes que recrutavam emigrantes para o Brasil, por causa das condições duras que muitos colonos encontravam. A família Klein já estava do outro lado do oceano.